雍正元年，少女甄嬛与好姐妹眉庄、陵容参加选秀。本是抱着来凑个数的念头的甄嬛却因自己的智慧、气节、端庄而被皇帝相中。最终，三个好姐妹一同入了选。后宫之中，华妃嚣张跋扈而对新人们百般刁难和逼迫。紧急而来的是眉庄被冤、陵容变心。看着后宫的恶人们的算计，好姐妹变心的变心，落难的落难，甄嬛此时的心境亦发生了某种改变。渐渐地，渐渐地，曾经天真无邪，抱着来充数的她逐渐变得精明了起来。因为年羹尧的野心，甄父奉命剪除年氏一族，而甄嬛亦斗倒了华妃。但是，后宫风云并不会因华妃的倒台而结束。旧的风浪褪去之后，必然再生新的风浪，后宫的争斗永远无休无止，甄嬛便是在这样的情境中遭到了他人的暗算，而她的父亲亦因文字狱遭牵连而被被打入监牢。在宫中产下女儿后，甄嬛已心灰意冷，遂决意出宫修行。宫外，甄嬛有幸得十七爷悉心照顾而与之日久生情，只待有朝一日寻机远走高飞。可是，好景不长。因为一个误传的十七爷的死讯而使甄嬛为保全腹中骨肉不得不再次设计与皇帝相遇，重返宫中……过后，甄嬛因产下双生子而令龙颜大悦，甄父的冤案也终于得到了了平反的机会而重新得到皇帝的重用，甄氏一族再度崛起！此外，皇后处心积虑欲置甄嬛于死地，却不料每每都被甄嬛有惊无险的躲过，甚至最终被甄嬛所扳倒！然而，造化弄人。甄嬛在享尽荣宠的同时却只能眼睁睁看着心爱的十七爷死在自己的怀中……