所谓首因效应就是我们常说的第一印象。第一印象往往是深刻而牢固的，对以后的人际知觉过程会产生指导性的作用。心理学告诉我们，人的知觉具有综合的倾向。尽管产生第一印象所需的信息量是很有限的，但人会自动地把这些不完整、不充分的信息用想象去予以填补，从而形成整体的印象，因而第一印象是容易出现偏差的。 首因效应是人之常情，人人都有其切身体验。但是，采用实验方法进行研究的，是美国心理学家洛钦斯于 1957年首次进行的。洛钦斯设计了四篇不同的短文，分别描写一位名叫杰姆的人。第一篇文章整篇都把杰姆描述成一个开朗而友好的人；第二篇文章前半段把杰姆描述得开朗友好，后半段说杰姆孤僻而不友好；第三篇和第二篇相反，前半段说杰姆孤僻而不友好，后半段说他开朗友好：第四篇文章全篇将杰姆描述得孤僻不友好。洛钦斯请四个等组的被试分别读这四篇文章，然后在一个量表上评估杰姆的为人到底友好不友好，结果为： 读第一篇文章的人，95％认为杰姆友好；读第二篇文章的人，78％认为杰姆友好；读第三篇文章的人，18％认为杰姆友好；读第四篇文章的人，3％认为杰姆友好；显然，同样的内容只因排列的顺序前后不同，就导致了评价结果的明显差异。78％和 18％的差异说明了首因效应的确是存在的。 第一印象之所以影响比较大，是因为在它形成之前还没有什么印象，所以，它一出现就在人的大脑中留下了较为深刻的痕迹。后来输入的信息难免不受到它的干扰，与第一印象相一致的，就会得到强化；与第一印象不一致的，就会本能地加以拒绝，以免引起内心的矛盾和冲突。只有在后来的信息形成知觉的力量足够强的时候，才会打破原来由第一印象所形成的心理定势，产生新的印象。对于首因效应的作用，我们应该辩证地看，应该善于利用它的积极作用，尽量减少它的消极作用。